燕脂 (enji)
Colors · 2026-10-22 · View on X
Colors of Japan | 燕脂 (enji)
A deep Japanese red can be written with the character for "swallow," the bird. The bird seems to have little to do with it.
Enji — a dark red.
The word came from China and was written several ways with the same sound. One theory links it to Mount Yanzhi, known for safflower. The word itself may have Central Asian roots.
The red came from safflower, and later also from lac and cochineal insects.
In Japan, we use the word without asking why a bird sits inside it.
日本語訳
【日本の色】燕脂 (enji)
日本の深い赤のひとつは、鳥の「燕（つばめ）」の字で書かれることがあります。けれど鳥とはあまり関係がなさそうです。
臙脂（えんじ）――暗い赤。
この言葉は中国から来て、同じ音でいくつもの書き方がありました。紅花の産地として知られた燕支山（えんしさん）に由来するという説があります。言葉そのものは中央アジアに根を持つのかもしれません。
赤は紅花から取られ、のちにはラックカイガラムシやコチニールからも取られました。
日本では、なぜ鳥が入っているのかを気にせず、この言葉を使っています。