式年遷宮 (shikinen sengu)／常若 (tokowaka)
Places · 2026-10-23 · View on X
Many visitors come to Ise Grand Shrine expecting something ancient. Then they learn its main buildings are rebuilt every 20 years. So is it ancient or new?
Shikinen sengu (式年遷宮) — the rebuilding of the shrine at fixed intervals.
A new sanctuary is built and the deity is moved into it. It is said to express the renewal of the divine spirit and of the nation's life. Why 20 years? There is no settled answer. The shrine describes it as a sensible span for passing skills to the next generation. Others point to the life of a thatched roof.
Beneath it lies tokowaka (常若), the idea of staying ever young.
In Japan, I think we often feel that something stays old because it keeps being made new.
日本語訳
【日本の名所】式年遷宮 (shikinen sengu)／常若 (tokowaka)
伊勢神宮は日本でもっとも大切な神社の1つです。それなのに、主な社殿は20年ごとに建て替えられます。では、古いのでしょうか、新しいのでしょうか。
式年遷宮。定められた年限ごとに、社殿を建て替えることです。
新しい神殿を造り、神体をそこへ遷します。神霊のよみがえりと、国の生命のよみがえりを願う意味があるとされます。なぜ20年なのか。定説はありません。神宮は、次の世代へ技術を伝えるのに合理的な年数だと説明しています。萱葺き屋根の寿命を挙げる見方もあります。
その根には「常若」、いつも若々しくあり続けるという考え方があります。
日本では、新しく造り続けるからこそ古いものが保たれる、と感じることが多いように思います。